通风柜最主要的功能是排气，在化学实验室中，操作时容易产生各种有害气体、臭气、湿气以及易燃、易爆、腐蚀性物质，为了保证实验者的安全，防止实验中的污染物质向实验室扩散，在污染源附近要使用通风柜。
以前通风柜的使用台数较少，只在产生特别有害且危险的气体及产生大量热的实验中才使用，通风柜只是实验台的一个辅助。近年来考虑到改善实验环境，在实验台上进行的实验逐渐转移到通风柜内，这就要求在通风柜里要有最适于设备使用的功能。
新建的实验室设计有空调，因此通风柜的使用台数必须纳入空调系统的计划。由于通风柜在生化实验室家具中占有非常重要的位置，通风柜的使用台数日益增多。通风柜要有高度的安全性和优越的操作性。
