运动性猝死定义为“有或无症状的运动员和进行体育锻炼者，在运动中或运动后24小时内发生的意外死亡”。随着健身运动的蓬勃开展，参与体育健身的人数不断增加，有关运动性猝死的报道也在不断增多，引起了社会各界对运动性猝死的广泛关注。在2004年北京马拉松赛中，大学生刘红斌和长跑老人胡守礼的猝死，更是给国人心灵以莫大震动。
发病率
我国数据 我国调查显示，年轻运动员的运动性猝死发生率较低，而年老运动员的运动性猝死发生率较高。每年学生运动员、马拉松运动员和慢跑健身者的猝死发生率分别为0.005‰、0.02‰和0.07‰。
国外数据 在美国，篮球和美式橄榄球运动员的运动性猝死发生率最高。在意大利，运动性猝死发生率最高的项目是足球。
发病原因多为心血管异常
导致运动性猝死的主要心血管疾病包括:① 冠状动脉疾病以及冠状动脉畸形导致的缺血性心脏病和心肌梗死;② 先天性血管结构发育异常致血管破裂;③ 心脏电生理异常导致心律失常，如长QT综合征、室性心律失常、预激综合征和病窦综合征;④ 病毒性心肌炎等。
心源性猝死的发生呈季节与时间节律性。一天之中，早上9点~11点或醒后3小时内为心源性猝死的高发时段。1周之中，在星期一发生猝死者较多。此外，运动性猝死的高发季节为冬季。
大多数35岁以下运动员发生猝死的主要原因为先天性心脏畸形和肥厚型心肌病，而35岁以上运动者发生心源性猝死，通常为冠状动脉粥样硬化所致，多在竞赛性赛跑、娱乐性慢跑、橄榄球、壁球和高尔夫球等运动中或运动后即刻发生猝死。
